Aims & Scope

지금까지 에너지 자원으로 주로 전통적인(conventional) 석유자원에 대한 탐사, 개발 및 생산이 이루어져 왔지만, 최근 비전통(unconventional) 석유자원에 대한 중요성이 점차 부각되면서, 이제는 석유탐사의 방향이 전통적인 자원에서 비전통 자원으로 점차 전략적 전환이 이루어지고 있는 상황이다. 전통 석유자원과 비전통 석유자원은 석유자원의 배태에서부터 생산에 이르기까지 많은 차이를 나타내지만 이 둘의 가장 큰 차이점은 탄화수소의 유동성 정도이다. 우리가 전통 석유자원이라고 부르는 것은 사암이나 석회암에 들어 있는 오일과 가스를 가리키는데 이들 자원은 시추 시에 다량의 오일과 천연가스가 즉각 시추정으로 유입되는 반면, 비전통 석유자원을 포함하고 있는 치밀(tight) 사암, 셰일이나 석탄층에서 에너지를 생산하기 위해서는 저류층에 강한 자극을 가해야 한다는 차이점이 있다.

비전통 석유자원도 전통 석유자원과 마찬가지로 퇴적물에 들어있는 식물이나 미생물과 같은 유기물이 매몰된 후 온도와 압력이 높아지면서 오일과 천연가스로 천천히 전환된 것이다. 이렇게 생성된 탄화수소의 일부는 인접한 공극률과 투수율이 높은 지층으로 빠져나가 전통적인 오일과 천연가스로 집적된다. 그렇지만 생성된 대부분의 탄화수소는 치밀하고 투수율이 낮은 생성층준 또는 인접한 층준으로 이동하여 잔류하게 되는데, 이와 같은 탄화수소를 비전통 탄화수소라고 한다. 보통 비전통 석유자원이라고 분류되는 것 중에는 중유(heavy oil)와 역청(bitumen), 오일셰일(oil shale), 그리고 가스하이드레이트(gas hydrate)도 포함되는데 이들은 오래 전부터 알려져 있지만, 최근에 주목 받고 있는 셰일가스(shale gas), 셰일오일(shale oil)이나 치밀가스(tight gas), 치밀오일(tight oil) 등의 비전통 석유자원과는 산출 양상과 생산 기법에서 차이가 난다. 이들 역시 비전통 석유자원의 범주에 들기 때문에 먼저 이들에 대하여 간략히 소개를 하고, 수압파쇄 공법을 이용하여 탄화수소를 생산하는 후자의 비전통 석유자원(이하 ‘비전통 석유자원’이라고 함)에 대한 지질학적 특성과 전통적인 석유자원과의 차이점, 비전통 석유자원의 생산 방식에 대해 간단히 소개하고자 한다.

전통 석유자원은 유기물이 풍부한 세립질 퇴적물(근원암)이 매몰되어 열적 성숙도에 따라 오일과 가스가 생성된다. 이렇게 근원암에서 생성된 탄화수소가 수압에 의해 근원암에서 배출되어 공극률과 투수율이 높은 대수층을 따라 상향 이동을 하다 셰일과 같은 불투수성의 지층(덮개암)을 만나면 더 이상 이동하지 못하고 대수층의 상부(저류암)에 집적된다. 전통적인 석유자원은 이렇게 탄화수소가 더 이상 이동하지 못하도록 하는 집적구조인 트랩이 형성된 곳의 저류암을 탐사하여 생산한다(그림 1). 트랩에는 구조적인 트랩, 층서적인 트랩, 유체역학적인 트랩 및 이들의 복합적인 트랩이 있으며, 이들은 지하의 제한된 공간에 걸쳐 분포한다.

석유탐사 초기에는 이 중에서 비교적 쉽게 찾아 낼 수 있는 구조적 트랩의 탐사와 개발에 주력하였다. 이후 탐사의 주된 방향은 구조트랩보다는 탐사하기 어려운 층서 트랩으로 전환되었다.

전통적인 탄화수소의 집적은 균일한 압력과 석유-물의 접촉 경계를 가지는 개개의 트랩에 탄화수소가 집적되는 것을 가리킨다. 만약에 이 트랩에 하나의 유체상 탄화수소인 오일이나 가스만 존재한다면, 이를 각각 오일 pool 또는 가스 pool이라고 하며, 만약 오일과 가스가 공존한다면 석유 pool이라고 한다.

정리하면 전통 탄화수소의 집적이 된 곳은 그 경계가 뚜렷이 구분되는 3차원적인 지질 실체를 가리킨다. 탄화수소 pool을 기술하는데 탄화수소가 유출되는 지층 구조의 하한인 배수점(spill point), 고도 및 분포 범위와 같은 요소를 필요로 한다. 또한 오일이나 가스층의 두께, 오일이나 가스층의 경계와 범위, 가스 top과 오일 ring, 공극률과 같은 요소들은 pool의 가채매장량을 계산하는데 이용된다. 전통 탄화수소의 집적에는 탄화수소의 이동과 유체의 흐름은 다공성 매질을 통과하는 유체의 단위 시간당 유량과 유체의 점도, 유체가 흐르는 거리와 그에 따른 압력 차이 사이의 비례관계를 규정한 다르시의 법칙(Darcy’s law)을 따른다. 유체역학의 법칙에 따라 전통 탄화수소의 저류암은 유체역학적으로 낮은 위치에너지를 가지는 곳에 분포한다. 이 저류암에는 탄화수소가 개별적으로 유입되고 저장되며 불투수층에 의해 덮여 더 이상 이동하지 못한다. 탄화수소는 대략 ㎛- ㎜ 크기의 공극을 가지는 저류암에 집적되며, 이 저류암은 독립적으로 분포하거나 또는 군집을 이루고 분포하기도 한다. 이렇게 전통적인 탄화수소 자원은 이들의 집적에 적용되는 유체역학적인 특징으로 다르시의 법칙이 적용된다는 점, 명확하게 구분되는 오일-가스-물의 경계를 가진다는 점, 그리고 세 종류의 유체(오일, 가스, 물)는 비중과 부력에 따라 분포하며, 탄화수소는 개별 트랩에 집적된다는 특징을 가진다.

Fig. 1. 
Schematic diagram showing the geology of conventional and unconventional oil and gas (US EIA, https://www.eia.gov/).

비전통 석유자원에는 셰일가스, 셰일오일, 오일셰일, 치밀가스, 치밀오일, 천연 역청, 중유, 석탄층 메탄(coal-bed methane; CBM)과 가스하이드레이트가 있다.

퇴적층에 함유된 유기물이 매몰된 후 열적으로 성숙되어 생성되는 탄화수소의 종류는 열적 성숙도의 단계에 따라 다르다(Tissot and Welte, 1978). 전통 석유자원에서와 마찬가지로 저류암의 특성과 탄화수소의 생성-배출 사이의 관계에 따라 비전통 탄화수소 저류암의 종류가 결정된다(그림 2). Type I-II 케로젠은 낮은 열적 성숙도(immature) 단계에서 오일이 생성되며 근원암에서 그 존재가 검출되고, 오일셰일이 생성된다. 점점 열적 성숙도가 높아지면서 이 케로젠을 함유한 근원암은 많은 양의 오일과 가스를 생성하며 방출시킨다. 이렇게 방출된 오일과 가스는 근원암에 인접한 치밀한 저류암에 치밀오일로 집적되며, 남아있는 오일은 셰일오일로 저장된다. 케로젠의 과성숙(over mature) 단계에서는 근원암에서 주로 가스가 생성되며, 이렇게 생성된 가스는 근원암 주변의 치밀 저류암으로 이동하여 집적되며 치밀가스를 형성한다. 또한 근원암에 남아 있는 상당한 양의 가스는 셰일가스로 저장된다.

반면 Type III 케로젠은 열적으로 성숙되면서 천연가스가 생성되고 이렇게 생성된 가스는 근원암 자체나 인접한 치밀 저류암으로 이동하여 각각 셰일가스와 치밀가스를 형성한다. Type III 케로젠으로 구성된 석탄층메탄 역시 석탄이 열적으로 성숙되는 동안 지속적으로 생성되어 석탄층에 저장된다. 석탄층에서 생성되는 메탄은 층서적으로 석탄층 상·하부가 모두 치밀한 불투수층일 경우에는 생성된 메탄이 잘 보존될 수 있으나, 만약 치밀한 불투수층이 석탄층 상·하부에 모두 또는 한 쪽에 존재하지 않을 경우 석탄층의 메탄은 확산에 의해 상·하부의 투수층으로 빠져나가 지층수의 흐름에 따라 이동된다.

탄화수소를 생산하는 저류암의 품질은 저류암의 공극률과 투수율에 의해 결정된다. 저류암이란 스폰지와 같아서 오일과 탄화수소를 암석 안에 있는 빈 공간(공극)에 배태하고 있다. 전통적인 저류암은 공극의 크기가 육안으로 관찰되는 정도에서 현미경적인 공극까지 비교적 큰 편이며, 공극률 또한 전체 암석 체적의 30% 정도 또는 그 이하를 가지고 있다. 그런데 치밀한 저류암에서는 공극률이 보통 10% 미만이다.

공극률과는 별개로 공극들이 서로 잘 연결되어 있지 않으면 오일과 천연가스는 이동을 할 수 없다. 이와 같이 유체가 움직이는 정도를 투수율이라고 하는데 저류암에서 투수율은 공극률과 함께 매우 중요하다. 투수율이 높은 암석에서는 더 많은 양의 유체가 암석을 투과할 수 있다. 투수율 단위는 다르시(darcy)로 1 기압의 압력구배에서 1 cm당 1 centipoise의 점도를 가진 유체(15℃의 물)가 1cm²를 통하여 1초당 1 mm를 흐를 때 1 다르시라고 하는데, 일반적으로 투수율은 이보다 훨씬 낮기 때문에 mD (millidarcy) 단위를 사용한다. 전통적인 석유 저류암은 투수율이 수 십-수 백 mD를 나타내는데 비해, 치밀 저류암은 보통 0.1-0.01 mD의 투수율을 가진다. 셰일 저류암의 투수율은 이보다 더 낮은 0.001-0.0001 mD의 범위를 보인다.

Fig. 2. 
Schematic diagram of the relationship between Type I-II kerogen maturation and hydrocarbons. Natural gas is generated from Type III kerogen during thermal evolution and the stratigraphic distribution of hydrocarbon reservoirs is similar to that of the over-matured Type I and II kerogen.

비전통 탄화수소 자원에 대한 관심은 이미 오래 전부터 있어왔으나(Roen and Kepferle, 1993), 실제로 이에 대한 탐사와 개발은 잘 이루어지지 않았다. 그렇지만 1970년대 후반에 치밀사암 가스, 석탄층 메탄과 셰일가스 등과 같은 비전통 탄화수소의 가채매장량이 전체 탄화수소의 가채매장량 증가의 주된 공급원으로 간주되었다. Schmoker (1995)는 비전통 탄화수소의 집적을 “연속형 석유 집적(continuous-type petroleum accumulation)”이라는 개념으로 소개하였는데, 비전통 탄화수소는 상당히 넓은 지역에 걸쳐 분포하고 탄화수소가 집적되는 데 필요한 트랩이 존재하지 않으며, 또한 탄화수소의 이동에 부력은 큰 영향을 끼치지 않는다고 설명하였다. Law and Curtis (2002)도 비전통 탄화수소는 전통 탄화수소와 같은 구조트랩과는 전혀 관련이 없고, 탄화수소가 비중에 따라 서로 크게 구분이 되지도 않으며 광역적으로 배태된다고 하였다.

비전통 석유자원은 전통 석유자원과 트랩의 조건, 저류암 특성, 근원암과 저류암의 복합, 집적의 특성, 여과 기작 등에서 많은 차이가 있다. 비전통 석유자원과 전통 석유자원의 비교는 표 1에 정리되어 있다. 전통 탄화수소의 집적에서 탄화수소는 근원암에서 생성되어 저류암으로 이동된다. 저류암으로 이동된 탄화수소는 다시 부력에 의해 2차 이동이 일어난 후 구조 트랩이나 층서 트랩에 최종적으로 집적된다. 하지만 비전통 탄화수소는 대부분 근원암 자체 내에 집적되기 때문에 근원암이 분포하는 넓은 지역에 걸쳐 연속적으로 분포한다. 비전통 탄화수소를 함유하는 지층은 지층 전체에 걸쳐 분포하는 나노미터(㎚) 크기의 공극 연결통로(pore throat) 망을 이루고 있다. 공극 연결통로의 직경은 대체로 ~100-500 ㎚를 가지는데, 이렇게 좁은 공극 연결통로 때문에 넓은 면적에 걸쳐 연속적인 탄화수소의 집적이 일어나게 된다. 이에 따라 탄화수소는 일차 이동이나 근원에 가까운 2차 이동을 할 뿐이다. 비전통 탄화수소의 집적은 전통 탄화수소의 집적과는 달리 트랩과 덮개암 사이에 뚜렷한 경계가 존재하지 않으며, 저류암 전체에 걸쳐 균일한 압력 하에 놓이지 않는다. 또한 비전통 탄화수소의 집적은 오일, 가스와 물의 유체 3상이 서로 구분되지 않고 이들이 서로 공존되어 있다는 차이가 있다. 이상에서 살펴 본 비전통 탄화수소 저류암의 특징은 표 1에 요약되어 있다.

비전통 치밀가스 사암의 연구 사례(Zhang et al., 2015)로 최근에 연구된 중국 북동부에 위치한 백악기 송요분지(Songliao Basin)에 발달한 치밀가스 사암의 연구 결과와 치밀가스 사암의 탐사 및 개발에 어떠한 점을 고려하여야 하는가를 소개하고자 한다. 송요분지는 중국 육상에서 가장 석유 매장량이 큰 육성 분지로 그 총면적은 260,000 km²에 이른다(Zhao et al., 2011; Wang et al., 2013). 송요분지는 6개의 구조구로 나뉘는데, 이들은 남서 융기부, 남동 융기부, 북동 융기부, 중앙 요곡부(downwarp), 서부 사면과 북부 급경사부이다(그림 5). 연구된 치밀가스 사암층인 하부 백악기 Denglouku층은 중앙 요곡부의 Changling Sag에 분포하는데 이 층은 송요분지가 열개작용으로 생성된 후 열적 침강 단계에 있는 동안 퇴적되었다. Denglouku층은 석유지질 측면에서 저류암으로서 경제적인 가치가 없는 것으로 여겨졌으나 2013년 상업적으로 생산할만한 치밀가스가 발견되면서 Changling, Dalaoyefu, Shuangtuozi 및 Fulongquan 가스전에서 이 층으로부터 가스를 생산하고 있다. Denglouku층의 가스 가채매장량은 약 3×10¹⁰ m³ (1.05 tcf)인 것으로 알려지고 있으며, 저류암 공극 압력은 정상적인 수압 조건을 가지고 있다.

Fig. 4. 
Schematic diagram showing shale gas production (http://www.propublica.org/special/hydraulic-fracturing-national).

Denglouku층은 두께가 500-1000 m로 망상하천, 망상삼각주(braid delta) 및 얕은 호수 환경과 같은 육성 환경에 쌓인 후 매몰 속성작용을 받는 동안 심한 압축작용과 교결작용을 많이 받은 암편질 사암, 실트스톤과 이암으로 구성되어 있다. 치밀가스 저류암은 퇴적물 입자의 크기와 퇴적상 그리고 속성작용의 영향이 매우 다양하며 이러한 퇴적학·퇴적암석학적인 요인들이 저류암의 품질에 많은 영향을 미치고 있다.

Zhang et al. (2015)은 Dalaoyefu 가스전과 Shuangtuozi 가스전(그림 5)에서 시추한 8개의 시추 코어의 암상과 퇴적학적 특성, 그리고 지구물리 검층 자료를 해석하여 퇴적상을 구분하였고, 각 퇴적상의 대표적인 사암 시료를 채취하여 퇴적암석학적인 조사를 하였다. 사암 시료들은 중급에서 양호한 분급을 보이며 세립-중립의 장석질 암편사암(평균 석영:장석:암편= 44:19:37)으로 온난하고 건조-아건조의 기후 하의 망상하천과 망상 삼각주 환경에서 형성되었다. 사암에서 관찰되는 속성작용은 이 층이 지하 2-3 km (최대 4.4 km)의 깊이로 매몰되면서 압축작용과 교결작용을 모두 받은 것으로 방해석, 백운석, 함철 방해석, 석영, 녹니석과 일라이트의 교결물이 관찰된다(그림 6). 이 저류암 사암의 공극 특성은 이들이 쌓인 퇴적 환경과 밀접히 관련되어 있어, 퇴적물의 조직과 퇴적상에 따라 달리 나타나는 속성작용의 특성으로 3개의 저류암 그룹으로 구분된다(그림 7). 가장 좋은 저류암의 품질은 망상 삼각주 하구 사주, 삼각주 분지 하천(distributary channels)과 망상하천에 쌓인 비교적 조립질인 사암(Group 1)으로 이 사암의 공극률은 약 5% 정도까지 나타나며 교결물로는 녹니석과 일라이트가 주를 이루지만 탄산염 교결물은 제한적으로 산출된다(그림 6). 이 그룹의 사암에는 입자간 공극이 보존되어 있으며, 비교적 큰 공극 연결통로도 관찰된다. 즉, 이 사암층준이 Denglouku층에서 치밀가스를 함유한 가장 좋은 저류암으로 여겨진다. 저류암 품질이 중간 정도인 Group 3 사암은 세립질 사암으로 망상 삼각주 하구 사주의 하부, 삼각주 분지 하천의 상부, 그리고 망상하천의 상부와 사주에 쌓인 퇴적물로 공극을 둘러싸는 점토광물 교결물을 가장 많이 함유하고 있지만 탄산염 교결물은 소량 함유하고 있다. 높은 점토광물의 함량으로 물을 많이 흡착하고 있어 가스의 흐름이 방해 받는 것으로 여겨진다. 이에 비하여 저류암의 품질이 가장 낮은 Group 2 사암은 망상 삼각주 사주의 하부, 외곽부 사주의 상부와 모래 sheets, 그리고 망상하천의 사주에 쌓인 퇴적물로 탄산염과 석영의 교결물이 가장 많이 생성되어 있으며 점토광물 교결물은 Group 1에 비하여 적은 편이다. 하지만 풍부한 탄산염과 석영의 교결물 때문에 입자간 공극과 공극 연결통로는 대부분 막혀있어 결과적으로 가스의 흐름을 막기 때문에 저류암으로서 가치는 거의 없는 것으로 판단된다.

Fig. 5. 
(a) Outline map of the Songliao Basin, northeastern China, showing the locations of the major structural units including the Changling Sag, and the study area. (b) Map of the study area showing the locations of the Changling, Dalaoyefu, and Shuangtuozi gasfields and the studied wells. Contours show the depth to the top of the Lower Cretaceous Denglouku Formation. After Zhang et al. (2015).

Fig. 6. 
Photomicrographs of the Denglouku sandstones (Deng Ⅳ Member) showing: (a) Quartz overgrowth (Qo) and calcite (Cal) pore-fill cement. Plagioclase (Pl) is largely replaced by calcite. Plane polarized light. Well CS1-4, 3583.69 m. (b) Calcite (Cal) pore-fill and rhombohedral dolomite (Dol) cements. Dolomite also replaced replacive calcite cement and detrital grains. Crossed polarized light. Well CS1-4, 3593.14 m. (c) Ferroan calcite (F-cal) and earlier calcite pore-fill cement. Plane polarized light. Well CS1-4, 3608.52 m. (d) Deformed sedimentary rock fragment (SRF). Plane polarized light. Well CS1-4, 3585.7 m. (e) Concave-convex or sutured contacts of quartz (Q) grains together with quartz overgrowth (Qo). Crossed polarized light. Well CS1-4, 3585.7 m. (f) Intergranular pores (P) lined with clay minerals. Arrows indicate slight dissolution of volcanic rock fragment (VRF) and K-feldspar (Ksp). Plane polarized light. Well CS108, 3618.72 m. After Zhang et al. (2015).

이상의 퇴적학적·퇴적암석학적 관찰을 바탕으로 Zhang et al. (2015)은 저류암 품질을 예측하는 모델(그림 7)을 제안하였으며, 이 모델은 육성 환경에 퇴적된 치밀가스 사암 저류암에서 가스 생산 가능성이 높은 최적지(이를 sweet spot이라고 함)을 찾아내는데 도움을 줄 것이며, 이를 통해 보다 효율적인 가스생산에 도움이 될 것으로 주장하였다.

Fig. 7. 
Schematic model for reservoir-quality prediction incorporating sediment textures, diagenetic alterations, and depositional facies. Note that the green fonts reveal deposits in the braid-delta environment, whereas the red fonts represent deposits in the braided-fluvial environment (After Zhang et al., 2015).

Fig. 8. 
World hydrocarbon resources (http://www.radialdrilling.com/?page_id=17130).

수압파쇄 기술과 잘 발달된 방향성 시추 기술이 결합하여 셰일, 치밀 지층과 석탄층으로부터 비전통 석유자원을 경제적으로 생산할 수 있게 되었다. 미국에서 석유와 가스의 탐사 활동은 셰일가스와 치밀오일 자원을 회수하기 위하여 수평 시추 또는 경사 시추 공법을 이용하여 급속히 팽창하고 있다. 수압파쇄 공법을 적용한 미국과 캐나다에서는 2000년대 중반에 가스 가격의 상승에 따라 붐을 일으켰으며, 미국 환경 보호국(U.S. Environmental Protection Agency: US EPA, 2015)의 통계에 의하면 미국에서만 2011-2014년 사이 매년 25,000-30,000개의 수압파쇄정이 시추되었다고 한다. 이러한 생산 공법으로 미국은 2009년에는 이전까지 천연가스의 최대 생산국이었던 러시아를 제치고 전 세계에서 최대 가스 생산국의 반열에 오르기도 하였다. 또한 이러한 공법의 지속적인 적용으로 지난 몇 년 동안 미국의 오일생산량도 급증하였다. 미국의 예를 들면 2008년 1월과 2014년 5월 사이에 오일의 월 생산량은 하루에 320만 배럴에 이르렀는데, 이중 85%가 텍사스주와 노스다코타주에서 셰일과 이에 층서적으로 연관되어 있는 치밀오일 지층에서 생산되었다(Ratner and Tiemann, 2015). 물론 이 기술들은 전통적인 석유자원의 생산에도 많은 도움을 준다. 중국의 경우에도 2010년에 전체 발견된 석유 자원의 약 75%를 비전통 탄화수소가 차지할 정도이다(Zou, 2012). 이처럼 비전통 탄화수소 자원의 가채매장량은 상당한 것으로 알려져 있다.

전 세계의 종류별 탄화수소 예상 매장량은 그림 8에 나타나 있다. 이 그림에서 보듯이 전통적인 탄화수소의 가채매장량은 전체의 약 31% 정도를 차지하여 전체 탄화수소의 약 1/3을 차지하는 반면, 탄화수소 가채매장량의 2/3는 비전통 탄화수소로서 중유, 셰일가스, 역청, 석탄층메탄과 치밀 사암 가스가 차례로 뒤를 잇는다. 중유와 역청을 제외한 비전통 탄화수소의 양은 전체 가채매장량의 약 35%를 차지한다.

현재의 생산 기술로 생산할 수 있는 셰일가스와 셰일오일의 국가별 매장량 순위는 표 2에 나타나 있다. 셰일오일은 러시아, 미국, 중국, 아르헨티나, 리비아의 순이며, 셰일가스는 중국, 아르헨티나, 알제리, 미국, 캐나다의 순이다. 현재 셰일층에서 수압파쇄 공법으로 오일과 가스를 채취하는 기술을 가진 나라는 미국과 캐나다뿐으로 이러한 생산 공법이 널리 보급되면 전 세계의 비전통 석유자원 생산량은 상당히 증가할 것으로 예상된다.

수압을 이용하여 암석을 균열시키는 공정은 물, 모래와 약간의 화학약품을 고압으로 주입하여 암석 내 연결된 균열망을 만들거나 또는 이미 존재하는 균열들을 확장시켜 탄화수소의 생산을 활발하게 하는 작업이다. 그런데 이런 수압파쇄 공정이나 다른 비전통 탄화수소를 생산하기 전에 심도 있는 공청회 과정을 거쳐야 한다. 비전통 탄화수소의 개발을 지지하는 입장에서는 국가의 에너지 안보가 굳건해지고 경제발전과 신규 고용창출을 이룰 수 있으며, 다른 화석 연료에 비해 천연가스는 온실 가스의 배출감소와 이들을 생산하기 위하여 잘 수립된 공법이 있다는 측면을 강조한다. 반면에 비전통 탄화수소의 개발에 반대하는 입장에서는 이를 생산하는 과정에서 공중 위생과 환경에 관한 문제, 즉, 지표수와 지하수의 오염, 수자원의 고갈, 동식물 서식지의 분리와 파괴, 주민 건강 영향, 지진 발생 유도, 공기 오염, 그리고 천연가스의 누출로 인한 온실 가스의 방출량 증가 등을 지적하고 있다. 따라서 비전통 탄화수소 자원의 개발을 위해서는 이상과 같은 문제점들을 충분히 검토하여 사업의 성패를 가늠해야 할 것이다.

전통적인 석유자원은 탄화수소가 집적된 트랩을 중심으로 전통적인 생산 공법에 의해 경제적으로 생산되어 왔다. 반면 비전통 석유자원의 경우 과거의 전통적인 생산 공법으로는 경제성이 없었지만, 최근 현대적인 수압파쇄 기법과 방향성 시추기법이 결합된 기술의 발전에 의해 경제적 생산이 가능해졌다. 이렇게 현대의 수압파쇄 기술이 석유산업에서 이제는 거의 표준화된 생산 기술로 적용됨에 따라 비전통 석유자원과 전통적인 석유자원을 구분하는 의미가 점차 퇴색되고 있다. 어떻게 보면 시간이 지남에 따라 이러한 비전통 석유자원이란 의미가 점차 새로운 전통 석유자원의 하나로 자리매김할 수도 있을 것이다.

치밀한 저류암에 들어있는 비전통 탄화수소는 구조트랩이나 층서트랩에 들어있는 전통 탄화수소와는 여러 가지 측면에서 다른 특징을 가지고 있다. 일반적으로 전통 탄화수소는 국부적인 장소에 많은 양의 집적이 일어나지만 비전통 탄화수소는 광범위한 지역에 연속적으로 집적된다. 비전통 탄화수소는 다음과 같은 석유지질학적인 특징을 가진다. 이들은 1) 탄화수소의 근원암과 저류암이 함께 공존한다, 2) 저류암체의 공극률과 투수율이 매우 낮다, 3) 나노미터 크기의 공극간 연결통로가 널리 분포한다, 4) 탄화수소를 함유하는 저류암체가 연속적으로 분포한다, 5) 뚜렷한 트랩의 경계가 존재하지 않는다, 6) 부력과 유체역학적인 기작의 영향이 미미하다, 7) 다르시의 법칙이 적용되지 않는다, 8) 물, 오일, 가스의 상이 거의 분리되어 있지 않다, 9) 뚜렷한 오일-가스-물의 경계면이 존재하지 않고 압력계 역시 일정하지 않다, 그리고 10) 저류암의 오일과 가스 포화도가 다양하다는 점이다. 결론적으로 전통적인 탄화수소와의 가장 큰 차이는 비전통 탄화수소의 집적은 넓은 지역에 걸쳐 연속적으로 일어난다는 것이다.